강원 고독사, 왜 50·60대 남성에게 몰리나…‘강원형 위험지표’가 바꾸려는 것들

강원 고독사, 숫자가 말해주는 ‘중장년 남성’의 위험 신호

2020년부터 2024년까지 5년 동안 강원도에서 고독사로 사망한 사람은 643명이에요. 이 가운데 남성이 84.2%를 차지했고, 그 중에서도 50~60대 중장년층이 67.7%로 절반을 훌쩍 넘었어요. 통계만 놓고 보면, 강원도의 고독사는 사실상 ‘50·60대 남성 1인 가구’ 문제에 가깝다고 봐야 해요. **그럼에도 이들 다수가 기존 복지망의 레이더에 한 번도 잡히지 않았다는 점이 지금 논의의 핵심이에요.**

사망자의 60%가 기초생활보장 수급 이력이 없는 비수급자였다는 사실은, 한국 복지의 오랜 기준이었던 ‘소득 중심 선별’이 한계에 도달했음을 보여줘요. 당장 생활비는 어떻게든 버티지만, 인간관계가 끊기고, 건강이 무너지고, 일이 끊기는 ‘관계 단절형 고립’은 제도 밖에서 조용히 진행되기 때문이에요. 이 과정이 눈에 보이지 않으니, 주변에서 발견하는 시점은 이미 고독사가 일어난 뒤가 되는 거죠.

실제 현장 수치도 이 위험을 뒷받침해요. 강원도에서 고독사 현장을 처음 발견한 사람이 임대인이나 경비원인 비율이 40%를 넘었어요. 가족이나 친구, 이웃이 아니라 ‘관리인’이 시신을 발견하는 구조라는 건, 사회적 연결망이 충분히 붕괴된 뒤에야 비극이 드러난다는 뜻이에요. **당장 복지 수급 여부보다, 집세 납부 패턴·출입 동선·연락 두절 같은 생활 신호를 훨씬 더 일찍 읽어야 한다는 메시지이기도 해요.**

‘강원형 고독사 지표’가 노리는 것: 돈이 아니라 고립의 징후

강원도 복지정책과와 강원도여성가족연구원은 2025년 1월 29일, 강원형 고독사 위험군 지표 개발을 위한 연구 착수보고회를 열었어요. 목적은 단순해요. 중앙정부가 만든 ‘전국 공용 지표’만으로는 강원처럼 산간지역이 많고, 기후·인프라 조건이 특수한 곳의 고립 위험을 충분히 포착하지 못하니, **‘지역 변수’를 체계적으로 집어넣은 선별 기준을 새로 짜겠다는 거예요.**

지금까지의 국가 지표는 주로 소득, 연령, 장애 여부, 기초생활보장 수급 등 ‘현재 결핍’을 중심으로 짜여 있었어요. 문제는 강원도의 고독사가 이런 기준을 딱 피해 가는 사람들에게서 주로 발생한다는 점이에요. 정규직에서 퇴직했지만 재취업이 안 된 50대, 지방 소도시 빌라에 혼자 사는 60대, 부모·형제와 연락이 끊긴 미혼 남성처럼 소득은 어느 정도 유지되지만 관계망이 급격히 축소된 집단이 대표적이에요.

강원도의 전략은 이 지점을 정면 돌파하는 데 있어요. ‘당장 가난한가’보다 ‘얼마나 고립되어 가고 있는가’에 방점을 찍겠다는 건데요. 이를 위해 도는 ▲산간 지형으로 인한 교통·의료 접근성, ▲겨울 혹한·여름 폭염 같은 기후 스트레스, ▲노후 주택 비율과 주거 불안, ▲1인 가구 밀도(강원 39.4%, 전국 36.1%) 같은 변수를 지표에 반영하려고 해요. **위기가 터진 뒤 지원하는 구조에서, 위기가 생기기 직전의 징후를 포착해 먼저 연락을 취하는 구조로 바꾸려는 시도라고 보면 돼요.**

현장이 요구하는 ‘생활 기반 지표’: 술, 공과금, 노후 집, 그리고 온라인

지표 개발 논의에서 가장 강하게 나온 목소리는 ‘추상적인 위험이 아니라, 생활패턴을 숫자로 잡아달라’는 요구였어요. 정지현 속초종합사회복지관장은 음주 문제와 공과금 체납을 콕 집어 언급했어요. 술 소비가 급격히 늘거나, 전기·가스·수도요금이 반복적으로 체납되는 패턴은, 실제로 현장에서 위기 가구를 찾을 때 매우 유의미한 시그널로 작동해요. 수입이 줄고, 사회적 관계가 끊어지며, 일상적인 자기 관리 능력이 떨어지는 과정이 고스란히 묻어 나오기 때문이에요.

여기에 50~60대 중장년의 ‘온라인 소통 패턴’도 새로운 변수로 제시됐어요. 이 세대는 카카오톡 오픈채팅방, 온라인 커뮤니티, 유튜브 라이브 채팅 등을 통해 느슨한 관계를 유지하는 경우가 많아요. 갑자기 로그인 기록이나 채팅 빈도가 줄거나, 특정 시간대 온라인 접속만 반복되는 식의 변화는 고립 심화의 힌트가 될 수 있어요. 정 관장은 이 특징을 활용해, 온라인 커뮤니티 운영자·지역 단체와의 연계를 통해 숨은 위험군을 더 빨리 찾아내자는 제안을 했어요. **당신 주변의 ‘단톡방에서 사라진 사람’을 떠올려 보면, 이 제안이 왜 현실적인지 바로 감이 올 거예요.**

하태화 밥상공동체종합사회복지관장은 한발 더 나아가 주거 환경 자체를 핵심 변수로 삼자고 제안했어요. 지은 지 오래된 단독주택·다가구주택은 겨울엔 동파·난방비 폭탄, 여름엔 폭염, 사시사철 누수·결로와 싸워야 해요. 특히 강원도처럼 일교차가 크고 폭설이 잦은 지역에서는, 노후 주택이 곧 건강·안전 리스크로 직결돼요. 하 관장은 여기서 한 번 더 나아가, 고위험 주택에는 IoT 센서를 설치해 실시간으로 위험 신호를 수집하자는 의견을 냈어요. 예를 들어 전기 사용량이 갑자기 ‘0’에 가깝게 떨어지거나, 현관문 개폐가 며칠째 없을 경우 자동으로 알림이 가는 구조를 말해요.

다만 현장은 지표와 발굴 시스템만 만들어놓고, 정작 발견 이후의 연결망이 막힌다면 또 다른 병목이 생길 거라고 경고하고 있어요. 현재 강원도 내 병원·요양시설·복지시설은 이미 대기 기간이 길고, 일부 지역은 입소 자체가 어렵다는 지적이 반복돼 왔어요. **위험 지표는 ‘사람을 찾아내는 도구’일 뿐, 그 뒤에 병원·상담·주거·일자리 지원까지 이어질 실제 통로가 확보되지 않으면, 숫자는 늘지만 비극은 줄지 않는다는 점을 미리 짚고 있는 거예요.**

화천군 ‘150명’ 사례가 보여준 것: 중앙 지표만으론 보이지 않는 사람들

강원도 복지보건국 임종선 팀장은 이번 연구의 출발점이 된 사례로 화천군 전수조사를 언급했어요. 당시 보건복지부가 제시한 고독사 위험지표만으로 화천군 주민 전체를 조사했을 때, 위험군으로 포착된 인원은 150명에 그쳤어요. 언뜻 보면 ‘위험 인구가 많지 않다’고 안도할 수 있는 수치지만, 현장에서 체감하는 위기가 훨씬 넓게 퍼져 있다는 점을 생각하면, 이 숫자는 오히려 지표의 구멍을 드러낸 셈이에요.

이 경험 이후 강원도가 얻은 결론은 분명해요. 실태조사를 아무리 촘촘히 해도, 애초에 지표망에서 빠진 사람은 끝까지 통계에 등장하지 않는다는 거예요. 그래서 임 팀장은 “실태조사보다 선행돼야 할 과제는 실제 위험군이 빠져나가지 못하도록 그물을 촘촘히 보완하는 것”이라고 강조했어요. 쉽게 말해, ‘몇 명이 위험군인지’ 세는 것보다 ‘누가 빠져 있는지’부터 찾자는 선언이에요.

전혁찬 강원도 복지정책과장은 “예방 정책의 출발점은 정확한 실태 파악”이라고 말하면서도, 그 실태조사가 결국 조기 발굴과 현장 지원으로 이어지도록 예산·인력 배분까지 엮겠다고 밝혔어요. 이 말은 연구보고서가 서랍에서 잠드는 것을 막겠다는 의미이기도 해요. **데이터를 쌓는 데서 그치지 않고, 데이터에 따라 방문 인력을 재배치하고, 예산 항목을 바꾸고, 민간기관과의 역할 분담을 조정하는 쪽으로 실제 구조 개편까지 밀어붙이겠다는 신호로 읽을 수 있어요.**

독자를 위한 현실적인 시사점: ‘지표’는 결국 우리 일상에서 출발한다

강원도의 이번 시도는 지역 정책 이슈처럼 보이지만, 사실은 개인과 가족, 그리고 동네 단위에서 어떻게 움직여야 하는지를 같이 묻고 있어요. 첫째, 기준이 바뀐다는 건 ‘도움이 필요한 사람’의 정의가 다시 쓰인다는 뜻이에요. 과거에는 수입이 없거나 건강이 급격히 나빠져야 복지망이 작동했다면, 이제는 공과금 체납, 연락 두절, 온라인에서의 갑작스러운 이탈, 노후 주택 거주 같은 신호도 위험으로 인정받을 가능성이 커져요. **당신이 주변에서 이런 패턴을 발견했다면, “아직 괜찮겠지”가 아니라 정확한 신고 창구와 지원 서비스를 알아두는 게 실제 도움이 되는 행동이에요.**

둘째, 기업과 플랫폼에도 역할이 생겨요. 통신사·에너지 기업·플랫폼 기업이 가지고 있는 사용 패턴 데이터는, 적절한 규제와 보호 장치 아래에서라면 고독사 예방 인프라가 될 수 있어요. 예를 들어 전기·가스 사용량 급감, 휴대전화 사용 패턴 변화, 온라인 접속의 장기 중단 등은 모두 ‘생활기반 지표’로 전환할 수 있는 자원이죠. 지금 강원도가 만드는 지표는, 이런 민간 데이터를 공적 목적에 활용할 수 있는 사례를 여는 테스트베드가 될 가능성이 커요.

셋째, 개개인에게도 자기 점검 지표가 필요해요. 중장년 1인 가구라면, ‘한 달에 몇 번이나 사람을 직접 만나는지’, ‘아플 때 연락할 수 있는 사람이 몇 명인지’, ‘경제 형편이 나빠졌을 때 상의할 수 있는 창구가 있는지’ 정도는 스스로 체크해볼 필요가 있어요. 고독사는 어느 날 갑자기 찾아오는 사건이라기보다, 수년간의 연결 끊김이 누적된 끝에 나타나는 결과에 가깝기 때문이에요. **강원도가 만드는 지표는 행정용 도구지만, 그 핵심 질문은 당신 일상의 체크리스트로도 충분히 쓸 수 있어요.**

결국 이번 강원도의 실험은 하나의 문장을 향해 가고 있어요. “고독사는 개인의 선택이 아니라, 탐지되지 않은 구조적 위험의 결과다.” 그 구조를 숫자로, 지표로, 그리고 현장의 동선으로 구체화해내는 작업이 지금 시작됐고, 앞으로 다른 지역으로도 확산될 가능성이 높아요. 지금 관심을 갖고 흐름을 따라잡는 것이, 당신이 속한 도시와 조직의 복지 전략을 한 단계 업그레이드할 가장 빠른 방법이에요.

Ref: 강원 고독사 50~60대 남성에 쏠려…위험군 지표 개발 본격화